Przed dzisiejszym (wtorkowym) meczem Ottawa Senators z Washington Capitals pod halą Canadian Tire Centre odbędzie się protest ukraińskiej społeczności w Kanadzie. Demonstranci sprzeciwiają się występowi rosyjskiego hokeisty Aleksandra Owieczkina, któremu zarzucają popieranie prezydenta Rosji Władimira Putina.
Manifestację pod hasłem „No War Crimes in Hockey” („Nie dla zbrodni wojennych w hokeju”) organizuje Kongres Ukraińców Kanadyjskich. Organizacja popiera również żądania objęcia Owieczkina kanadyjskimi sankcjami, które uniemożliwiłyby mu wjazd do kraju.
W Izbie Gmin złożono już dwie petycje w tej sprawie, popierane przez liberalnych parlamentarzystów Yvana Bakera i Bardish Chagger.
Owieczkin, najlepszy strzelec w historii NHL, od lat publicznie wspiera Putina. W 2017 roku zainicjował ruch „Putin Team”, a we wrześniu pojawił się w materiale wyborczym partii Jedna Rosja, stojąc za ministrem spraw zagranicznych Siergiejem Ławrowem.
Po rosyjskiej inwazji na Ukrainę w 2022 roku hokeista wezwał do zakończenia wojny, ale jednocześnie bronił swoich relacji z Putinem, podkreślając, iż jest sportowcem, a nie politykiem.
Wizyta Owieczkina zbiega się z narastającym sporem o dopuszczenie Rosji do międzynarodowych rozgrywek hokejowych. Trybunał Arbitrażowy ds. Sportu orzekł 30 października, iż Międzynarodowa Federacja Hokeja na Lodzie (IIHF) powinna przywrócić Rosję do rywalizacji.
Premier Mark Carney zapowiedział jednak, iż rosyjska reprezentacja nie wystąpi w przyszłym miesiącu na mistrzostwach świata juniorów w Albercie.
Kontrowersje wzrosły po informacji z Norwegii, iż tamtejszą reprezentację miałaby zastąpić Rosja. Szwecja i Finlandia ponownie zadeklarowały, iż nie będą grać przeciwko Rosjanom, dopóki trwa wojna. IIHF nie ogłosiła dotąd oficjalnej zmiany uczestników turnieju.
Dla 41-letniego Owieczkina wtorkowy mecz będzie pierwszą wizytą w Kanadzie od ogłoszenia, iż po 22. sezonie w NHL zakończy karierę.
