Słynne lodowisko na Kanale Rideau w Ottawie może w przyszłości zostać częściowo wyposażone w system sztucznego chłodzenia. Władze federalne rozważają takie rozwiązanie w związku z coraz cieplejszymi zimami, które utrudniają utrzymanie odpowiednio grubej pokrywy lodowej.
National Capital Commission (NCC), federalna komisja zarządzająca terenami publicznymi w stolicy Kanady, analizuje studium wykonalności projektu obejmującego 900-metrowy odcinek kanału w centrum Ottawy.
To nieco ponad 10 procent całego lodowiska, które ma 7,8 kilometra długości i jest uznawane za największe na świecie.
Proponowany system wykorzystywałby rury chłodnicze zatopione w betonie, podobnie jak na wielu sztucznie mrożonych lodowiskach zewnętrznych. Pozostała część Kanału Rideau przez cały czas byłaby uzależniona od warunków atmosferycznych.
Bruce Devine z NCC przyznał, iż inwestycja kosztowałaby miliony dolarów. Komisja zamierza poszukiwać finansowania w programach federalnych oraz innych źródłach.
Według wstępnych szacunków sztuczne chłodzenie mogłoby choćby trzykrotnie wydłużyć liczbę dni, w których wybrany odcinek kanału byłby dostępny dla łyżwiarzy.
Realizacja projektu nie nastąpiłaby jednak przed 2030 rokiem.
NCC zapowiada również dążenie do neutralności klimatycznej inwestycji, między innymi dzięki odzyskiwaniu i ponownemu wykorzystywaniu ciepła wytwarzanego przez instalację.
Lodowisko na Kanale Rideau działa od 1971 roku. Zimą odwiedza je średnio 19 tysięcy osób dziennie. Jest także jedną z głównych atrakcji festiwalu Winterlude, przyciągającego około pół miliona uczestników.
Ostatnie zimy pokazały jednak, jak bardzo jego funkcjonowanie zależy od pogody. W 2023 roku lodowisko po raz pierwszy w historii nie zostało otwarte ani na jeden dzień. Rok później działało zaledwie przez 10 dni.
Przedstawiciele NCC przekonują, iż możliwość zagwarantowania jazdy na łyżwach przynajmniej na części kanału ułatwiłaby turystom planowanie wizyt i pomogła utrzymać popularność tej atrakcji, położonej na obszarze wpisanym na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
