Ontario likwiduje ścieżki rowerowe na Bloor Street. Minister twierdzi, iż powodują korki

Minister transportu Ontario Prabmeet Sarkaria poinformował w piątek rano, iż zakończono usuwanie ścieżek rowerowych wzdłuż Bloor Street West w Etobicoke. Broniąc tej decyzji, przekonywał, iż wydzielone pasy dla rowerzystów powodują korki, utrudniają ruch samochodowy i negatywnie wpływają na działalność lokalnych firm.

W rozmowie z programem CP24 Breakfast minister powiedział, iż rząd wysłuchał skarg mieszkańców i przedsiębiorców, dlatego zdecydował się na rozpoczęcie prac.

– Słuchaliśmy mieszkańców i całej społeczności. Dlatego rozpoczęliśmy pierwszy etap usuwania ścieżek rowerowych na Bloor Street West – powiedział Sarkaria.

Prace rozpoczęły się 13 października. Od samego początku towarzyszyły im protesty i demonstracje przeciwników likwidacji ścieżek. Podczas niektórych protestów doszło do kilku aresztowań.

Minister potwierdził, iż koszty usunięcia infrastruktury rowerowej pokryje rząd prowincji. Nie podał jednak, ile dokładnie będzie kosztowała cała operacja.

– Zobowiązaliśmy się pokryć wszystkie wydatki związane z usunięciem ścieżek. Mamy już podpisane umowy i po zakończeniu prac zwrócimy poniesione koszty – wyjaśnił.

Zapytany o powody tej decyzji, Sarkaria wskazał przede wszystkim na niewielką liczbę rowerzystów korzystających z niektórych tras oraz skargi kierowców i właścicieli lokalnych firm na coraz większe korki.

– Uważamy, iż ścieżki rowerowe na najbardziej ruchliwych ulicach prowincji przyczyniają się do powstawania zatorów drogowych – stwierdził minister.

Jako przykład podał nagrania, na których, jak twierdzi, w niektóre dni widać zaledwie trzy lub cztery rowery przejeżdżające przez wybrane odcinki ścieżek.

Dodał również, iż część kierowców skarżyła się na znacznie dłuższy czas dojazdu do pracy. Według ich relacji podróż mogła wydłużyć się choćby o 20–30 minut.

Minister odniósł się także do raportu wskazującego, iż likwidacja wydzielonych ścieżek rowerowych może zwiększyć liczbę wypadków i kolizji z udziałem rowerzystów.

Sarkaria zapewnił, iż rząd Ontario nie jest przeciwny budowie infrastruktury rowerowej. Jego zdaniem ścieżki powinny jednak powstawać na mniej zatłoczonych ulicach, a nie przy głównych arteriach komunikacyjnych.

– Nie jesteśmy przeciwni ścieżkom rowerowym. Uważamy jednak, iż nie powinny znajdować się na najważniejszych i najbardziej ruchliwych drogach prowincji – powiedział.

Podkreślił, iż bezpieczeństwo pozostaje ważne, ale jego zdaniem jazda rowerem wzdłuż najbardziej zatłoczonych ulic również może być niebezpieczna. Dlatego lepszym rozwiązaniem byłoby skierowanie rowerzystów na spokojniejsze, boczne drogi.

Prowincja zapowiedziała, iż będzie współpracować z miastem Toronto, aby znaleźć alternatywne trasy dla osób poruszających się rowerami.

Bloor Street West w Etobicoke została wybrana jako pierwsza lokalizacja do usunięcia ścieżek rowerowych po sierpniowym wyroku Sądu Apelacyjnego Ontario, który pozwolił rządowi na realizację tego planu.

Spór o ścieżki rowerowe trwa od 2024 roku. Wtedy rząd Douga Forda przyjął ustawę umożliwiającą usuwanie wybranych tras rowerowych. W 2025 roku sąd niższej instancji zablokował jednak te działania, uznając, iż przepisy naruszają Kanadyjską Kartę praw i swobód.

Rząd prowincji odwołał się od tego wyroku. Trzech sędziów Sądu Apelacyjnego jednogłośnie uznało, iż władze Ontario mają prawo zarówno budować ścieżki rowerowe, jak i decydować o ich usuwaniu.

W uzasadnieniu sąd stwierdził, iż parlament prowincji ma takie samo prawo do tworzenia infrastruktury rowerowej, jak do jej likwidowania lub zezwalania na jej usunięcie.

Wyrok spotkał się z krytyką organizacji i osób walczących o poprawę warunków jazdy na rowerze. Michael Longfield z organizacji CycleTO powiedział wcześniej w rozmowie z CP24, iż jej przedstawiciele są oburzeni decyzją sądu, choć nie byli nią zaskoczeni.

Premier Doug Ford wielokrotnie przekonywał, iż ścieżki rowerowe na głównych ulicach Toronto pogarszają sytuację na drogach. Jego zdaniem ich usunięcie pozwoli zwiększyć przepustowość ulic i usprawnić ruch samochodowy.

Minister Sarkaria zapowiedział, iż likwidacja ścieżek na Bloor Street West może być dopiero początkiem kolejnych podobnych działań.

– Zostaliśmy wybrani po to, aby zapewnić prowincji sprawne funkcjonowanie i ułatwić przemieszczanie się mieszkańcom. Od początku otwarcie przedstawialiśmy nasze stanowisko w sprawie ścieżek rowerowych – powiedział.