Zespół naukowców z Uniwersytetu Minnesoty poinformował o stworzeniu pierwszej w historii komórki zbudowanej wyłącznie z nieożywionych składników chemicznych. Syntetyczna komórka, nazwana SpudCell, potrafi pobierać substancje odżywcze, rosnąć i dzielić się, naśladując podstawowe procesy zachodzące w żywych organizmach.
Projekt powstał pod kierownictwem prof. Kate Adamali, specjalistki w dziedzinie biologii syntetycznej. Jak podkreśla badaczka, SpudCell została zaprojektowana od podstaw, dzięki czemu naukowcy dokładnie znają wszystkie jej elementy i mogą świadomie je modyfikować.
Dotychczas biotechnologia opierała się głównie na modyfikowaniu istniejących organizmów, takich jak bakterie E. coli, wykorzystywane m.in. do produkcji insuliny. Tym razem badaczom udało się stworzyć komórkę od zera.
SpudCell przypomina prostą bakterię, jednak jest znacznie mniej złożona. Jej genom liczy około 90 tysięcy par zasad, podczas gdy genom bakterii E. coli zawiera ich około 4,6 miliona. Komórka nie potrafi jeszcze samodzielnie wytwarzać rybosomów, dlatego wymaga ich dostarczania z zewnątrz.
Naukowcy podkreślają, iż nie jest to jeszcze w pełni sztucznie stworzone życie. Choć komórka rośnie i dzieli się, nie potrafi samodzielnie ewoluować, a wszelkie zmiany genetyczne muszą być wprowadzane przez badaczy.
Eksperci uważają jednak, iż osiągnięcie otwiera nowy rozdział w biologii syntetycznej. W przyszłości podobne komórki mogłyby produkować leki, usuwać dwutlenek węgla z atmosfery, wytwarzać nowe substancje chemiczne czy pomagać w ochronie środowiska.
Jednocześnie badacze podkreślają, iż rozwój tej technologii wymaga odpowiednich regulacji i zabezpieczeń. Dlatego twórcy SpudCell powołali organizację Biotic, która będzie udostępniać opracowaną technologię naukowcom na zasadach open source, wspierając jej dalszy rozwój w bezpieczny i odpowiedzialny sposób.
