Kanadyjski miliarder Stephen Smith wraz ze swoją rodzinną spółką holdingową Smith Financial Corp. zawarł porozumienie w sprawie zakupu 26,9 proc. udziałów w The Economist Group – wydawcy prestiżowego tygodnika „The Economist”. Transakcja została potwierdzona we wtorek przez obie strony, a informację jako pierwsza podała agencja Bloomberg.
Udziały sprzedała Lynn Forester de Rothschild wraz z rodziną i powiązaną z nią fundacją. To pierwsza istotna zmiana w strukturze własnościowej grupy od ponad dekady.
Rzecznik Stephena Smitha podkreślił, iż inwestycja świadczy o uznaniu dla wartości i niezależności redakcyjnej „The Economist”. „Strategia i działania wydawnictwa pozostaną niezmienione” – zapewnił.
Cena transakcji nie została oficjalnie ujawniona. Według źródeł zbliżonych do sprawy Smith zapłacił około 300 milionów funtów (ok. 345–350 mln euro). Dla miliardera, którego majątek szacowany jest na kilka miliardów dolarów, jest to pierwsza inwestycja w sektor mediów. Fortunę zbudował na kanadyjskim rynku nieruchomości i pożyczkach hipotecznych – jest współzałożycielem First National Financial, jednej z największych firm tego typu w Kanadzie.
Po sfinalizowaniu transakcji największym akcjonariuszem The Economist Group pozostanie włoska Exor należąca do rodziny Agnelli, która kontroluje 43,4 proc. udziałów. Kolejne pakiety należą m.in. do rodziny Cadbury oraz funduszu Schroder. Smith stanie się drugim co do wielkości udziałowcem.
„The Economist” to jeden z najbardziej wpływowych tytułów prasowych na świecie. Tygodnik ma ponad 1,25 miliona czytelników w kilkudziesięciu krajach, a cała grupa zatrudnia około 1540 osób w 26 państwach. W ostatnim roku obrotowym przychody wyniosły 368,5 mln funtów (ok. 425 mln euro), a zysk operacyjny 48 mln funtów (ok. 55 mln euro).
Transakcja pokazuje rosnące zainteresowanie bogatych inwestorów indywidualnych prestiżowymi mediami o globalnym zasięgu.
